Är autismsymtom olika hos män och kvinnor?

Det finns ett välkänt talesätt, "man möter en person med autism, man möter en person med autism". Precis som neurotypiska kan barn och vuxna med autism vara väldigt olika. Men många autister delar liknande egenskaper. Förra året trodde man ofta att övervägande män var autister, men nu vet vi att detta inte nödvändigtvis är fallet eftersom studier visar att autistiska kvinnor ofta "maskerar" sina autistiska beteenden och egenskaper. Det betyder att flickor med autism ofta kan drabbas av stress och ångest till följd av att de försöker "passa in". Det betyder också att många autistiska kvinnor inte diagnostiseras förrän i vuxen ålder eftersom deras autism ofta missas under barndomen.

Så, vilka är de viktigaste skillnaderna mellan autistiska män och kvinnor?

• Autistiska kvinnor verkar vara mer sociala och klara sig bättre i sociala situationer.
• Autistiska kvinnor verkar ofta blyga och är tysta och döljer sina känslor.
• Autistiska kvinnor är bra på att "maskera" sina autistiska drag och kopiera andra.
• Autistiska kvinnor tenderar att visa mindre repetitiva beteenden.

Varför tenderar kvinnor att dölja sina autistiska egenskaper?

Autistiska kvinnor verkar ofta vara mer sällskapliga på grund av en beslutsamhet att passa in i samhälleliga normer och med sina vänskapsgrupper. Även om vissa autistiska kvinnor kan kämpa för att behålla vänskap, lär sig många att dölja sina autistiska drag genom att efterlikna neurotypiska vänner. De kan verka tystare och blyga som ett resultat av detta, och verkar klara sig bättre i sociala situationer. Naturligtvis kan detta leda till psykiska problem, såsom ångest och depression. Maskering kan vara utmattande och överväldigande.

Liksom många autistiska män kan kvinnor med autism ha intensiva intressen och vara fixerade vid vissa föremål eller ämnen, men autistiska kvinnor kan maskera sina intensiva intressen så att de verkar mindre fixerade och mer "normala". Deras intressen ligger mer sannolikt i linje med jämnåriga, till exempel att följa band, kändisar och den senaste leksaken. Det gör att det är lättare för dessa intressen att vara obemärkta, även om de kan vara fixerade. Till exempel verkar många unga tjejer vara besatta av pojkband och har affischer på sina väggar.

På samma sätt är autistiska kvinnor bra på att anpassa repetitiva beteenden och maskera dem, som att stimulera. Medan en autistisk man kanske vaggar fram och tillbaka och uppenbarligen stimulerar omgivningen, kan en autistisk kvinna "snurra" sitt hår upprepade gånger.

Det kan vara svårare att diagnostisera autism hos kvinnor

På grund av de skäl som anges ovan kan det vara mycket svårare att känna igen och diagnostisera autism hos kvinnor. Maskering av symtom kan dock leda till psykiska problem, så det är viktigt att om du misstänker att du är autistisk eller att ditt barn är det, pratar du med en vårdpersonal för råd om hur du kan söka diagnos och stöd. Vi borde alla kunna leva i en värld där vi är vårt autentiska jag. Vi är alla unika och olika och det är en vacker sak.