Sömnparalys är verkligen skrämmande

Var och en av oss upplever enstaka ögonblick då vår kropp förblir orörlig en kort stund efter att ha vaknat upp ur en dröm (det kan också inträffa när man somnar). Det är en sensation som ingen person beskriver som att den är i närheten av bekväm. Dessa episoder kallas "sömnförlamning", och när en person upplever dem varje natt eller ofta har de vad som har kallats sömnparalysstörning. Jag är en av de personer som har detta livslånga tillstånd och jag fick officiellt diagnosen som tonåring.

Tidigare har jag skrivit bloggar om hur det skrämmer mig när mitt sinne vaknar men jag kan inte röra en enda arm, ben eller ögonlock i upp till en hel minut efter att jag vaknat. Även min andning kan inte kontrolleras frivilligt, och det är en mycket obehaglig känsla att försöka ta snabbare andetag, men min kropp kan bara ofrivilligt andas, långsamt och utdraget. Detta ger mig en falsk känsla av att kvävas.

Sömnförlamning uppstår när våra hjärnvågor inte skiftar rent mellan REM-sömn (Rapid Eye Movement) och vakenhet. REM-sömn är en något lättare sömnfas och när vi är i de stadierna av vår nattliga cykel (vanligtvis precis efter att ha somnat och precis innan vi vaknar) kommer vi med största sannolikhet att drömma.

Det är särskilt tydligt för oss att REM-sömn är lättare än sömn med långsam våg (eller djup) under de svåra nätterna när vi har några drömmar under en timme eller så, men vi känner oss mycket tröttare jämfört med att ha en hel sömncykel. Även under REM-sömn kan vårt sinne fortfarande vara alert och medvetet, till viss del. Det är också möjligt ibland att medvetet förändra våra drömmar och att vara medveten om att vi drömmer.

Men efter att ha sagt allt detta när vi är i REM-sömn sover vår kropp och hjärna fortfarande. Därför är våra frivilliga muskler förlamade, vår andning är långsam och djup, våra ögonlock är ordentligt stängda och vår puls och kroppstemperatur sänks. Medan de är vakna (även under intensiv avslappning eller meditation) är det i princip omöjligt för våra hjärnvågor att vara i ett REM-tillstånd. Men under sömnparalysepisoder är vår hjärna och kropp i ett mycket obehagligt tillstånd där vi är halvvägs emellan.

Något annat som är väldigt viktigt att nämna är att sömnparalys inte bara innebär att man inte kan röra sig. Förutom att göra vår kropp förlamad, får REM-sömnen också att våra ögon darrar och rullar runt. Det har funnits nätter och morgnar när jag har lyckats öppna upp ögonlocken under ett avsnitt, och mina ögonglober har rört sig snabbt upp och ner såväl från sida till sida, och till och med bakifrån och fram. Sen sist men inte minst, när vi är i REM-sömn får det vårt sinne att drömma

Det har funnits tillfällen då mina ögon har varit helt öppna under ett avsnitt av sömnparalys, alla mina frivilliga muskler var orörliga, även om mitt sinne fortfarande drömde. Om jag var tvungen att välja den mest skrämmande typen av sömnförlamningsepisod att ha, skulle den jag nämnde i föregående mening vara det. Jag har ett färskt exempel att ge här.

För några månader sedan hade jag en dröm och gick längs havet för att rensa tankarna. De drömmar jag har är alltid på samma få platser, på ett sätt som är ganska likt att leva livet när jag är vaken. Dessa platser existerar inte i mitt vakna liv, men de utgör tillsammans en inre värld som jag vet mycket väl och omedvetet lever i. Drömmar är inte (fysiskt) verkliga, men de avslöjar exakt för oss vad som händer. under alla våra medvetna tankar och känslor medan vi är vakna.

Hur som helst i drömmen gick jag längs det där utomhuslandskapet och jag märkte att det fanns en hemsk ruttnande hydda i ett hörn, som jag aldrig sett förut. Så jag frågade en person bredvid mig vad det var. Jag fick höra att det var en ond plats som jag aldrig skulle sätta min fot i. Men trots mina ansträngningar att undvika det hamnade jag tyvärr inne i den där hemska hyddan.

På samma sätt i mitt vakna liv går jag för närvarande igenom en stressig process där jag anklagar en person som misshandlade mig som barn. Det väcker många smärtsamma minnen, men jag gör allt jag kan för att skjuta in den där "lådan" i ett hörn där jag inte kan se den.

För att återgå till ämnet för den drömmen, i den ruttnande hyddan såg jag min förövare fängslad med hemska huggtänder som droppade av svart blod. Han berättade i ett morrande att han var så arg över att jag berättade för polisen och mina föräldrar om vad han gjorde, och att han skulle se till att varje "oo-na-na" han kände skulle få mig. När jag var ett mycket litet barn var "oo-na-nas" ett slags monster som han hittade på för att skrämma mig på ett sadistiskt sätt.

Efter att ha berättat för mannen i drömmen att detta inte var sant (under REM-sömn vet jag alltid att jag sover) fick jag tyvärr en sömnparalysepisod när jag vaknade. Det jag såg gjorde mig helt rädd. Mina ögon var öppna även om jag fortfarande drömde om att min huggtänder satt bredvid mig och fnissade vid åsynen av att jag var rädd, precis som han brukade göra för alla dessa år sedan. Jag kunde inte skrika, men rädslan var så stor att jag hoppade ur sängen medan jag fortfarande var förlamad. Som ett resultat av att jag gjorde det slet jag en muskel i mitt vänstra knä. När jag väl vaknade till fullo hade jag fysisk smärta av min skada, och när det gick upp för mig att mannen/monstret inte var på riktigt kände jag mig så generad över att ha haft en sådan mardröm som vuxen. Jag grät tills solen gick upp, fast mamma sa åt mig att aldrig skämmas för det. Eftersom jag var skadad hade jag inget annat val än att berätta för mina föräldrar, vårdare och läkare om episoden.

Tyvärr vet man väldigt lite om sömnparalys, även om så många av oss upplever det då och då. Till exempel har ett förvånansvärt stort antal terapeuter och läkare som jag har pratat med om mina episoder inte haft mycket information att ge mig. En tidigare terapeut sa till och med att det var extremt ovanligt för mig att bara hallucinera när jag precis hade vaknat från drömmar, och inte hela dagen dessutom. Ändå är sanningen att det jag ser faktiskt är drömmar, och att jag bara ser dessa förmodade hallucinationer eftersom jag fortfarande sover! Detta är en sömnstörning och inte psykisk sjukdom. Genom att säga att jag inte har några negativa tankar alls om människor som har psykisk ohälsa heller.

Det finns ingen medicin speciellt tillverkad för sömnparalys. Anafranil har visat sig fungera bra med hjälp av sömnparalys, och jag själv tar det för att minska mina symtom. Men jag använder faktiskt Anafranil för dess bieffekt att göra det möjligt för mig att röra mig mer medan jag sover.

Från början, när läkemedlet först utvecklades, var Anafranil tänkt att vara ett antidepressivt medel. Men det skapades för så länge sedan att de flesta människor med depression inte längre ordineras med Anafranil, och därför blir det mycket svårare för apotek att få tag på. Detta är väldigt skrämmande för mig, eftersom ingen annan typ av medicin är känd för att vara effektiv för att hjälpa till med sömnparalysstörningar.

Sammanfattningsvis har den här bloggen fått titeln "Sömnparalys är verkligen skrämmande" eftersom det är just det, och det finns inget annat ord än "skrämmande" för att beskriva det. Det är också viktigt att nämna att detta tillstånd kan förvärras allvarligt av vissa mediciner och behandlingar för andra åkommor. Även vissa bedövningsmedel har komplikationer med personer som har sömnparalys. Så den medicinska världen behöver lägga mer tid på att känna igen, undersöka, forska och ge behandling för denna föga kända men ofta upplevda sjukdom.