Hur barn med särskilda behov behandlas i Egypten
Mina resor till Egypten är inte regelbundna. Ofta är besöken allt från 2-3 år. Men de är ofta desamma….gör de vanliga rundorna med att besöka familj och vänner med enstaka turistbesök. Den här resan var annorlunda. Jag kommer från en stor familj som sträcker sig längre än jag någonsin skulle kunna besöka på en enda resa.
Jag har vetat i nästan hela mitt vuxna liv att jag hade en moster som ingen ville prata om. Så under en resa till Egypten nyligen var jag på ett uppdrag för att ta reda på vad som hände med henne. Så lite var känt när hon föddes i slutet av 1930-talet. Svårigheten jag mötte var att hitta en familjemedlem som fortfarande var vid liv som var villig att prata om det. Jag var tvungen att noga välja rätt släkting att fråga som skulle öppna sig. Jag hade ingen aning om hur mitt förhör skulle tas emot. Jag började med storfamiljen i Kairo och gick sakta till Kairo innan jag kunde fråga rätt familjemedlem om alla svar jag behövde. Längs vägen fick jag höra, 'ingen pratar någonsin om det', 'varför vill du veta det?', 'Det var så länge sedan och vi kommer inte ihåg det!'
Under samtal med olika släktingar lyfte en kusin fram poängen att "för många år sedan var vi rädda för alla med ytterligare behov, för att vi bara inte förstod det", men idag är det mer socialt acceptabelt – faktiskt hittar du många skolor som tar hand om barnen.
Min resa tog mig till Alexandria där en släkting mer än gärna delade med mig av historien jag letade efter. Det visar sig att min moster bodde hemma tills hon var 18 år tills mina morföräldrar inte längre kunde ta hand om henne innan de satte henne på en institution där de trodde att hon skulle få den vård hon behövde. Vad jag förstod var hon icke-verbal och barnlik i sin manér. Hon var ofta "disciplinerad" hårdare än andra syskon eftersom hon ofta sågs som misskött. Jag fick veta att hon levde ytterligare 10 år och dog på en institution.
Hur ser det moderna Egypten på särskilda behov och funktionshinder i dag? Jag ville veta mer och jag hade turen att besöka två skolor under min vistelse i Kairo.
Det första jag besökte är Right to Live Association (RTLA). Grundades 1981 av Mrs. Saleh, och är Egyptens första föräldraledda förening som tillhandahåller utbildning, utbildning och sysselsättning till över 160 barn och vuxna med särskilda behov och olika fysiska funktionshinder.
Resurs- och PR-chefen Abeer var väldigt vänlig att ge mig en guidad tur genom skolan. Lokalerna var stora, rymliga och färgglada och barnen och de vuxna var mycket vänliga och jag visades olika konstverk och hantverk de hade gjort. De har också avtal med några multinationella företag om att anställa de vuxna för arbete. Det är viktigt för lärarna och teamet att barnen känner sig delaktiga i något större. Medan vissa barn och vuxna bor i boendet är det större syftet inte att utesluta dem utan att ge dem de nödvändiga verktygen för att känna sig som värdefulla bidragsgivare till samhället. Grundarna använder sig av tekniker som studerats i samarbete med universitetet i Oslo i Norge för att verkligen utnyttja sina färdigheter. De flesta utmärker sig inom konst, hantverk, teater och sport med några som tävlar i Paralympics. Skolan diskriminerar inte oavsett elevens behov eller ålder. RTLA är öppet för alla och är kända för sin öppenhet, medkänsla och acceptans för alla studenter som behöver deras tjänster.
Teamet arbetar outtröttligt för att försörja barn och vuxna som sträcker sig från bara några månader gamla till vuxna långt upp i 60-årsåldern. Mrs Saleh berättade hur det var för henne och personalen i början där det bara var ett fåtal elever. Det var inte förrän ett tillfälle dök upp att dela skolans framsteg på en radiostation som skolan avancerade. Inom några dagar efter sändningen fick de över 100 samtal från föräldrar som ville veta mer och om de kunde skicka sina barn dit.
Idag finns det över 90 lärare som täcker olika behov för att underlätta alla program skolan levererar.
En blå ros representerar skolans logotyp. Den betecknar dess sällsynthet och unika, och behöver lite mer omsorg och uppmärksamhet än andra rosor för att få fram sina bästa egenskaper.
Den andra skolan jag besökte var Move Foundation – för barn med cerebral pares. Grundades av fru Helmy, som jag inte kunde träffa personligen den dagen utan visades runt av hennes snälla syster.
Fru Helmy berättade för mig om de utmaningar hon ställdes inför när hon försökte starta skolan som ledde till att skolan var i full drift 2004. Hon visste att det inte fanns någonstans för dessa barn att gå där deras behov kunde tillgodoses. Hon såg hur många familjer anlitade barnskötare från Fjärran Östern för att ta hand om dem. Hon skapade den som en privat ideell organisation eftersom skolan inte omfattades av hälsoministeriets eller utbildningsministeriets kriterier eller ministeriet för social solidaritet. Som ett resultat blev Mrs. Helmy expert på egyptisk lag och bestämde sig för att bilda en icke-statlig organisation under ministeriet för social solidaritet och ge skolan till den icke-statliga organisationen och därmed tillbaka till samhället. Idag rymmer skolan 40 barn i åldrarna 2-12 år med en väntelista på 100 barn. Hon har ett team av insamlingar, som gör att hon kan tillhandahålla kläder och mat till barnen, och förlitar sig på donationer från samhället för att köpa rullstolar från USA eftersom de inte är tillgängliga i Egypten.
Målet med skolan är inte att bli ett boende – alla barn förväntas gå hem i slutet av dagen. Det förklarades för mig att avsikten inte är att utesluta barnen utan inse hur viktigt det är för dem att integreras med sin familj och i samhället.
Jag introducerades för flera lärare vars energi var oändlig i jakten på att se till att varje barn hade ett leende på läpparna. Deras mål var enkelt – se till att barnen är nöjda.
Det var ett sådant privilegium att från första hand se det stora arbete som utförs i Egypten. Saker och ting har verkligen förändrats från de dagar då något tillstånd missförstås till att se en miljö där de blomstrar och ses som värdefulla bidragsgivare till samhället.