Aaron Yorke, A Father on The Spectrum - Vars Son är också på spektrumet - delar råd till lärare och föräldrar
"Så lite är förstådd om sociala funktionshinder och hur det påverkar den drabbade och omgivningen, så det första steget för att hjälpa dem att anpassa sig och utvecklas är att acceptera dem för vem de är." Detta är rådet som Aaron ger till alla föräldrar och lärare.
En svår och missförstådd barndom
När du pratar med Aaron är han vänlig, lättillgänglig och väldigt lätt att prata med, men han kommer att vara den första att berätta att inte varje dag är så. Aaron minns sin barndom och hur han inte alltid kände att han passade in. Han minns hur han minns att han blev tillrättavisad för att han var "stygg" och blev tillsagd att lugna ner sig för det mesta. Han var ofta fixerad vid saker, lätt upphetsad och drabbades av ångestattacker – särskilt i stora sociala grupper. Som barn kämpade han mer under gymnasietiden. Aaron hade många problem med psykisk ohälsa och kunde inte hantera trycket från den vanliga utbildningen. Han fick problem och undvek skolan när han kunde. Han minns hur hans mamma fick skulden för att vara en dålig förälder. Han minns också hur han upprepade gånger fick höra att han var arg, galen, dum eller självisk. Han säger att skolan ska ha försökt hjälpa till då han hade många psykologer och psykiatriker som skulle besöka honom i skolan och hemma hos honom. Han hamnade i terapi i många år, men ingenting verkade verkligen hjälpa.
Sådan far sådan son
Som tonåring hade han akuta nivåer av ångest och depression och var i en konstant känsla av förvirring. Som ett resultat av att detta inte försvann, när Aaron var ung vuxen tog han en examen i psykologi i hopp om att det skulle hjälpa till att hitta hans identitet och kanske några svar på varför han var annorlunda och kämpade med så mycket mental hälsa. Tyvärr gjorde det inte det. När han hade avslutat sin examen började hans 4-årige son Cameron uppvisa liknande beteenden som Aaron gjorde som barn.
Cameron klarade sig inte heller bra med förskolan. Men det var inte Aaron som märkte det först (han trodde att det var ADHD). Hans familj fortsatte att berätta för honom “du var sådan som barn”, och “du betedde dig på samma sätt som Cameron när du var liten”. Vid 4 år gammal fick Cameron diagnosen autism och det som följde var år av kämpande för att hitta rätt skola för Cameron som kunde ge honom det känslomässiga stöd han behövde.
Vuxendiagnos ger liten lättnad
Under tiden träffade Aaron en psykiater i Birmingham som hade ett egenintresse i honom. Han sågs som behandlingsresistent och med så många hälsoproblem var psykiatern tvungen att tänka utanför ramarna. Efter flera bedömningar fick han rådet att träffa en barnpsykiater och det var inte förrän han var 30 och efter Camerons diagnos som han fick diagnosen högfungerande autism, OCD, depression och agorafobi. Hans mamma ombads att vara med i bedömningen, men ingen av dem fick den klarhet de trodde att det skulle medföra. Aarons mamma älskade Aaron oavsett diagnosen och det gjorde liten skillnad för henne. Aaron förklarar det med att han trodde att hans mamma var en av de få som verkligen förstod honom. För Aron väckte det mer förvirring som fick honom att vända åt andra hållet. Det påverkade hans självkänsla och han ifrågasatte sig själv mer än någonsin. Till exempel, när han trodde att han förstod människor och trodde att han visste vad någon annan sa eller tänkte, skulle det visa sig vara tvärtom. Detta eskalerade hans ångest.
Att använda sina egna barndomserfarenheter för att hjälpa andra
Aaron kommer att berätta för dig “han ser inte speciell ut” och de flesta kan inte se hans autism. Han får lätt ögonkontakt och har empati, han bryr sig, kan hålla ett jobb, vara gift och ja, kan matte. Tidigare var både lärare och terapeuter inte tillräckligt skickliga för att känna igen beteenden och behoven hos ett barn. Han tror att 'Regn mannenstigmat är fortfarande så starkt att människors åsikter har förändrats långsamt. Arons erfarenhet är att det är minoriteten.
Även om han har många talanger, inklusive fotografi och musik, är Aarons främsta roll idag att arbeta med Birmingham Citys skolor som autismrådgivare på en avdelning som specialiserar sig på kommunikationsstörningar. Ingen dag är den andra lik och han kan ha upp till 40 barn på sina böcker som han stöttar. Han har hittat ett sätt att ta med sin egen erfarenhet som barn, vuxen och pappa på spektrumet till hundratals barn för att hjälpa dem att navigera i olika sociala situationer.
Ångest? dåligt självförtroende? förstå olika triggers
Han förstår triggers som kan sätta någon på spektrumet av. Till exempel vet han om sig själv att ångesten härrör från låg självkänsla medan den hos Cameron beror på höga nivåer av stress och förväntningar, vilket leder till att han vill fly varje given situation. Barn med autism använder ofta flyktstrategier eftersom allt de vill göra är att ta sig ur situationen de befinner sig i eftersom de inte kan uttrycka hur de känner.
Aaron tror att lösningen är mycket enklare än vad folk inser. Det första steget är att acceptera barnet som det är. Han säger, “Alla förstår fysisk funktionsnedsättning och kommer att göra boenden som att bredda dörrar och sätta in ramper för de som sitter i rullstol, men eftersom man inte kan se en social funktionsnedsättning vet vi inte hur vi ska tillmötesgå på rätt sätt. Därför görs inte liknande modifieringar ... tyvärr förväntar vi oss fortfarande att den unga personen förändras."
Aaron såg aldrig att Cameron hade problem eller ens var autistisk – den ömsesidiga förståelsen de har mellan dem kommer från att ge varandra utrymme att hantera sin ångest som de tycker passar. Aaron minns hur “skolor förstod inte Camerons behov av att fly eftersom de var tvungna att hindra honom för att han sprang ut skolan för att fly för en time out”.
Aaron lyser upp när han berättar för mig hur stolt över sin sons mognad för att han insåg sina egna behov i så ung ålder. Tidigare har Cameron träffat många läkare genom CAMHS och vid ett tillfälle togs den psykolog han gjorde framsteg med från fallet, vilket fick Camerons ångest att spiralera igen. Aaron minns att många av skolorna kunde ha gjort så mycket mer men inser nu att lärare inte är utrustade med verktygen för att hantera det. “Det var ett stort gap då, och det är fortfarande ett stort gap nu!”
Skulle Aaron göra något annorlunda med Cameron än vad som gjordes för honom som barn? “Inte riktigt”, säger Aaron. Förutom att slåss mot sitt hörn när det kommer till skolgång låter han Cameron vara Cameron och de har en ömsesidig förståelse när varandra behöver stillestånd för att hantera sin ångest. Som 17-åring har Cameron en ganska bra förståelse för sina behov och när han befinner sig i sociala miljöer eller händelser som potentiellt kan överväldiga honom, kommer han förberedd med hörlurar och podcaster som ger honom det utrymme han behöver.
Råd till föräldrar med ett barn med särskilda behov
På frågan om vilka 4 tips Aaron skulle ge till en förälder som har ett barn som kämpar i skolan, är det här vad han föreslår:
- Håll koll på hur de mår känslomässigt. Aaron föreslår att föräldrarna skulle kunna tala om en speciell händelse på dagen och hur det fick dem att må, antingen bra eller dåligt, vilket sedan låter barnet uttrycka hur de mår på ett sätt som de kanske kan relatera till.
- Det är ingen idé att säga till ett barn som visar upprepat beteende att sluta göra det. De kan inte hjälpa det, så du måste ge dem utrymme att uttrycka sina känslor för att kunna hantera det effektivt.
- Berätta för ditt barn hur mycket du älskar dem och hur fantastiska du tycker att de är. Aaron erkänner att det kan vara svårt, särskilt för pappor att berätta för sin son hur de känner, men säger att det är väldigt viktigt för barnets självkänsla.
- Det är viktigt att identifiera vad deras specialintresse är och utveckla det. Att ta bort datorspel är inte alltid den bästa lösningen och löser ingenting. Aaron ser allt för ofta när föräldrar hyllar ett barns förmåga att sparka en boll i timmar, men när ett barn sitter framför ett datorspel ses det som lat och improduktivt när det är samma sak. "Det är irrelevant vad intresset är, bara acceptera dem för vem de är", säger Aaron.
ANVÄNDBARA LÄNKAR
Förutom sin roll som rådgivare i Birmingham City har Aaron en passion för musik och fotografi. Så om du letar efter en porträtt- eller bröllopsfotograf med en kreativ känsla, vänligen kontakta Aaron info@incirclesphotography.com